EngelsNederlanders zeggen wat ze bedoelen. Bij ons heet dat direct, en dat is een compliment. In het Engels klinkt dezelfde zin al snel bot. Dat komt niet door je woorden, maar door wat je weglaat.
Kort antwoord: verzacht vragen met would en could (Could you…? Would you mind…?), maak een verzoek nog voorzichtiger met I was wondering if…, en maak kritiek kleiner dan je hem bedoelt: understatement. Bij Britten weegt dat zwaarder dan bij Amerikanen.
1 Would en could
| Klinkt bot | Klinkt beleefd |
|---|---|
| Give me the file. | Could you send me the file? |
| I want a coffee. | I'd like a coffee, please. |
| Open the window. | Would you mind opening the window? |
Let op: op Would you mind…? betekent No, not at all gewoon ja, ik doe het.
2 I was wondering
Wil je iets vragen dat moeite kost, dan zet je er nog een laagje omheen: I was wondering if you could help me with this. De verleden tijd gaat niet over gisteren: hij schept afstand, zodat de ander makkelijk nee kan zeggen. Net zo: I was hoping we could meet on Friday en Do you think you could…?
3 Understatement
| Een Brit zegt | Hij bedoelt |
|---|---|
| That's not ideal. | Dit is een ramp. |
| I'm not sure that's the best idea. | Slecht idee. |
| With the greatest respect… | Je hebt het mis. |
| Not bad at all. | Echt goed. |
| It's quite good. | Brits: redelijk. Amerikaans: best goed. |
Tip van de docent: kleine woordjes doen veel werk. Could you just check this? en There's a slight problem zeggen hetzelfde als jouw directe versie, maar dan met een kussentje erom. In Amerika mag het wat korter: Can I get a coffee? is daar heel normaal.
Een Nederlander zegt: "That's a stupid plan." Een Brit zegt: "That's a very brave proposal." Ze bedoelen precies hetzelfde, maar alleen de Brit wordt nog uitgenodigd voor de borrel.
Test jezelf
Maak dit beleefder: "I want to change my booking."
Bijvoorbeeld: I'd like to change my booking, please. Nog voorzichtiger: I was wondering if I could change my booking.
Je Britse collega Emma zegt over je plan: "Hmm, that's an interesting idea." Wat bedoelt ze waarschijnlijk?
Vaak: ik twijfel er flink aan. Vraag beleefd door: Do you see any problems with it?
